Collagene: cos'è, quando ha senso integrarlo e come sceglierlo

Se ne parla molto e spesso male. Il collagene viene raccontato a volte come un rimedio per la pelle, a volte come un integratore per chi si allena: in realtà è semplicemente la proteina strutturale più diffusa nel corpo umano, e vale la pena capire cosa può e cosa non può fare.

In questo articolo vediamo che cos'è davvero, perché se ne parla soprattutto dopo i 25 anni, cosa significa "idrolizzato" e come orientarsi fra i formati disponibili.

Che cos'è il collagene

Il collagene è una proteina strutturale: costituisce circa un terzo delle proteine totali dell'organismo ed è il materiale di base di pelle, capelli, unghie, ma anche di tendini, legamenti, cartilagini e tessuti connettivi.

Ne esistono diversi tipi. Nei prodotti da banco si incontrano soprattutto:

• tipo I: il più abbondante nell'organismo, presente in pelle, ossa e tendini;
• tipo II: caratteristico della cartilagine articolare;
• tipo III: spesso associato al tipo I nei tessuti di sostegno.

La produzione endogena di collagene è massima in giovane età e tende a ridursi progressivamente con il passare del tempo, in genere a partire dai 25-30 anni. È il motivo per cui l'argomento interessa soprattutto chi ha superato quella soglia e chi sottopone le articolazioni a carichi ripetuti.

Cosa significa "collagene idrolizzato"

La molecola di collagene è grande. L'idrolisi enzimatica la frammenta in peptidi più piccoli, a basso peso molecolare: è quello che si legge in etichetta come collagene idrolizzato.

Il vantaggio dichiarato dai produttori è una maggiore biodisponibilità, cioè una forma più facilmente assorbibile rispetto al collagene non trattato. È anche la ragione per cui gran parte dei prodotti in commercio, sia in polvere sia liquidi, utilizza questa forma.

Cosa dice la normativa

Qui serve una precisazione onesta, perché è il punto in cui la comunicazione commerciale spesso esagera. Per il collagene non esistono ad oggi claim salutistici autorizzati dal Reg. UE 432/2012: nessun integratore a base di collagene può quindi vantare effetti su pelle, articolazioni o cartilagini.

Esistono invece claim autorizzati per alcuni nutrienti che si trovano spesso in questi prodotti insieme al collagene:

• la vitamina C contribuisce alla normale formazione del collagene per la normale funzione di ossa, cartilagini, pelle, denti e gengive;
• il magnesio contribuisce al mantenimento di ossa normali;
• il manganese contribuisce alla normale formazione del tessuto connettivo.

In pratica: il collagene va inteso come un apporto di aminoacidi all'interno di un'alimentazione varia ed equilibrata, mentre gli effetti fisiologici riconosciuti sono attribuibili ai nutrienti che lo accompagnano.

A chi può interessare un integratore di collagene

Non è un prodotto per tutti e non serve a tutti allo stesso modo. Le situazioni in cui viene più spesso preso in considerazione sono:

• adulti che vogliono integrare la dieta con un apporto proteico specifico;
• sportivi con carichi articolari ripetuti: corsa, ciclismo, sport da contatto, sala pesi;
• chi ha superato i 30-40 anni e cerca un supporto nella routine quotidiana;
• chi preferisce una polvere da sciogliere rispetto a capsule o compresse;
• chi cerca formati monodose comodi da portare fuori casa.

Come per qualunque integratore, in caso di patologie, terapie farmacologiche, gravidanza o allattamento è opportuno sentire il proprio medico prima di iniziare.

Come si sceglie: polvere, liquido o compresse

La differenza principale fra i prodotti in commercio non è tanto nella sostanza quanto nella praticità d'uso.

Polvere

Si scioglie in acqua, latte, tè o succo. Permette dosaggi più generosi ed è la forma più diffusa. Richiede però di preparare la bevanda, quindi funziona meglio per chi ha una routine fissa, tipicamente la colazione.

Liquido

Già pronto, non serve sciogliere nulla: comodo per chi si sposta o non vuole pensarci. In genere ha un costo per dose superiore rispetto alla polvere.

Compresse e capsule

Il formato più discreto e trasportabile. Spesso il collagene è associato ad altri attivi dedicati alle articolazioni, come glucosamina e condroitina.

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Domande frequenti

Gli integratori alimentari non vanno intesi come sostituti di una dieta variata ed equilibrata e di uno stile di vita sano. In caso di gravidanza, allattamento, patologie in corso o assunzione di farmaci, consultare il medico prima dell'uso. Tenere fuori dalla portata dei bambini.